Conchas. Minas terrestres. Metralla. Durante casi ocho años, el miedo ha llenado la vida de los niños en el este de Ucrania. Ahora, con la escalada del conflicto, los niños están más asustados que nunca.

Como muchos niños, Daryna, de 9 años, y Katia, de 7, viven en el este de Ucrania, a lo largo de la llamada línea de contacto que divide las áreas controladas por el gobierno y las que no lo están. Crecer allí significa que realmente no han tenido la oportunidad de preocuparse por las cosas que muchos niños de su edad tendrían. Con sus familias, han tenido otras cosas en mente, como a dónde podrían tener que evacuar.

“Si tuviéramos que irnos, tomaría lo que necesitaba: mi osito de peluche, comida y mi familia”, dice Daryna. “No iré a ningún lado sin mi familia”.
Daryna y Katia han crecido conociendo nada más que conflictos. Sus temores están justificados. A principios de este mes, una escuela local fue atacada.

“Cuando dispararon, nuestras cortinas comenzaron a ondear”, dice Daryna. “Katia estaba asustada. Luego descubrimos en Internet que una persona resultó herida y que la escuela fue atacada”.
Durante años, cientos de miles de niños que viven a lo largo de la línea de contacto han tenido que lidiar con el estrés y la incertidumbre de tener que estar listos para huir con sus familias en cualquier momento.

Nastia, de 16 años, dice que recientemente ha estado discutiendo con su familia qué deben hacer si hay un ataque.

“Tenemos un sótano cerca de la casa donde podemos escondernos si disparan”, dice Nastia. “Pero realmente no quiero que vuelva a ocurrir el bombardeo, porque da mucho miedo. No sabes dónde caerá la concha, dónde esconderte”.
Nastia dice que se ha estado sintiendo cada vez más ansiosa durante aproximadamente un mes y ha estado tratando de lidiar con eso leyendo, dibujando y hablando con su hermana.

“Si tuviera que ir, me llevaría un libro para levantarme el ánimo, o un peluche con el que poder dormirme y que me ayude a calmarme”, dice.
Illia, también de 16 años, ha estado ocupado limpiando el sótano debajo de su casa para que pueda usarse como refugio antiaéreo en caso de emergencia.

“Este sótano nos ha salvado la vida mil veces”, dice. “Nos sentimos más seguros aquí que en la superficie. Hemos abierto la puerta del sótano tantas veces desde el comienzo del conflicto que las bisagras de la puerta se rompieron”.

Illia y su familia están listos para huir de su hogar si es necesario. “No parece tener ningún sentido volver a arreglar las bisagras ahora”, agrega Illia.
Incluso antes de la intensificación de las hostilidades a fines de febrero, Illia ya se estaba preparando. “Si tienes tiempo para empacar tus pertenencias, lo haces. Si no tienes tiempo, simplemente huye. Cuanto antes abandones el área, mayores serán tus posibilidades de supervivencia”.

Illia dice que el que sabe que definitivamente se llevará con él es un brazalete de plata. De hecho, nunca se lo quita de la muñeca.

“Significa mucho para mí”, dice. “Es un regalo de mis padres.”
Todos los días, más de medio millón de niños viven, estudian y juegan en una de las zonas más contaminadas por minas del mundo. Hogares, escuelas, hospitales e instalaciones cruciales de agua y saneamiento han sido atacadas regularmente.

Esta crisis prolongada ya ha tenido un efecto devastador en el bienestar psicológico de los niños. Ahora, a menos que la lucha disminuya, muchas más familias podrían verse desplazadas y miles de niños más se verán obligados a tomar decisiones que ningún niño debería tener que tomar.
Informe de la UNICEF