Los productos de higiene menstrual seguros y asequibles son esenciales para garantizar la salud sexual y reproductiva de las mujeres, las niñas y todas las personas que menstrúan. Pero para quienes no cuentan con suficientes recursos económicos, obtener acceso a tales productos es una lucha constante. Conocida como pobreza menstrual, esta falta de acceso, exacerbada por tabúes de larga data en torno a la menstruación, sigue siendo una barrera clave para la salud menstrual en todo el mundo. También puede tener consecuencias sociales y económicas, al obligar a quienes no pueden pagar los productos de higiene menstrual a quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela mientras menstrúan.

En el Líbano, donde el empeoramiento de las condiciones económicas ha afectado duramente a las mujeres y las niñas, el período de pobreza va en aumento. La empresa social libanesa Roof and Roots, con el apoyo de ACTED y ONU Mujeres, así como la financiación del Gobierno de Japón, ha estado trabajando para abordar este problema en dos frentes, capacitando y empleando a mujeres locales para fabricar y distribuir productos menstruales asequibles. Con ubicaciones en Jabal Mohsen, Trípoli y Saida, Beirut, la organización también facilita debates y sesiones educativas con mujeres y niñas, ayudando a romper los tabúes en torno a la menstruación y la salud reproductiva. Para marzo de 2022, el equipo había producido un lote inicial de 13 500 paquetes de dichos productos, vendiéndolos de puerta en puerta y distribuyendo un porcentaje de los ingresos a las mujeres vulnerables de la zona.

Los habitantes de Trípoli, Hiba Mohammad Hussein, de 34 años, e Itab Bayoud, de 46, han enfrentado la pobreza y el estigma menstrual en sus propias vidas. Ahora, trabajando con Roof and Roots, están ayudando a garantizar que otras mujeres y niñas no tengan las mismas experiencias. Encuentre sus relatos de primera mano a continuación.

Uno de los problemas que afectan a mi comunidad es la pobreza del período. El aumento de los precios de los productos de higiene menstrual nos ha afectado gravemente a las mujeres y me ha afectado personalmente a mí ya mi hija. He probado productos menstruales de tela reutilizable, pero mi hija no se sentía cómoda usándolos. Hubo un tiempo, el verano pasado, en que los productos de higiene menstrual ni siquiera estaban disponibles en las tiendas de comestibles.
El año pasado leí en las redes sociales sobre la empresa social Roof and Roots en Jabal Mohsen, Trípoli, y su trabajo para establecer una unidad que produzca productos sanitarios. Solicité ayuda en su trabajo y me uní a un grupo de mujeres y niñas que recibieron capacitación vocacional y oportunidades de empleo a corto plazo. Me contrataron para trabajar específicamente en la comercialización de las toallas sanitarias producidas, lo cual me resulta interesante ya que estudié comercialización pero nunca tuve un trabajo de comercialización.

Comencé mi trabajo con ellas recibiendo capacitaciones en temas relacionados con higiene menstrual y concientización de género, derecho laboral y habilidades de empleabilidad. Como parte del grupo de vendedores, también recibí capacitaciones en ventas y marketing. Cuando finalizó la capacitación, comencé a visitar familias en sus hogares donde organicé debates, a los que asistieron todas las mujeres y niñas presentes menores de 55 años, sobre la pobreza menstrual y la higiene menstrual. Después de cada sesión, promocioné nuestro producto sanitario, llamado “Rose”, y comencé a venderlo de puerta en puerta.

Desafortunadamente, en muchas partes del país todavía estamos sujetos a normas y tradiciones dañinas que perpetúan información inexacta sobre la menstruación. Gracias a este trabajo, hemos podido brindar sesiones de concientización sobre la salud a mujeres de todas las generaciones, a mujeres adultas y a niñas que están comenzando a hablar y corregir conceptos erróneos sobre la menstruación. Esto es importante.

Necesitamos crear espacios seguros para que las adolescentes hablen sobre su salud reproductiva con expertos, para que puedan descubrir adecuadamente sus cuerpos y comprender los cambios físicos y hormonales que experimentan. Ya es hora de que las niñas dejen de tener miedo cada vez que les llega la regla y de que entiendan cómo lidiar con eso.
La crisis económica ha golpeado duramente a todos los que viven en el Líbano y ha afectado más a las mujeres. Con los precios subiendo, salir o comprar cualquier cosa que no sea imprescindible se ha convertido en un lujo que ya no me puedo permitir. Entre otros recortes que tuvimos que hacer para salir adelante fueron los productos desechables de higiene menstrual, que afectaron a mis dos hijas. No podíamos pagarlos, particularmente porque los costos aumentaban continuamente. Al principio, comencé pidiéndoles a mis hijas que mantuvieran las toallas sanitarias puestas durante más horas antes de darme cuenta de que podría provocar infecciones, luego intenté usar un paño viejo, que también conllevaba riesgos de higiene.

Cuando mi vecino me dijo que el proyecto de fabricación de toallas sanitarias ofrecía trabajo remunerado, decidí intentar unirme. Fui seleccionado y durante una fase de formación inicial, nos enseñaron cómo operar las máquinas que producían las diferentes partes de las toallas sanitarias, así como los pasos necesarios para almacenarlas de forma segura. Este trabajo me proporcionó la independencia financiera a la que siempre he aspirado. Con el dinero que he ganado, he podido mantenerme a mí ya mis hijos.

Soy consciente del estigma en torno a la menstruación y la salud reproductiva de las mujeres. A medida que trabajaba en la fabricación de las toallas sanitarias, me volví mucho más consciente de la pobreza menstrual y de cómo afectaba a muchas mujeres. Desafortunadamente, la mayoría de ellos tienen demasiado miedo de hablar de ello porque se considera vergonzoso.

Mientras crecía, mi madre no le decía a mi padre que tenía mi período. En cambio, ella le pediría dinero “para conseguir algo privado para Itab”. Estoy convencida de que la menstruación no es una vergüenza. Necesitamos criar a nuestros niños y niñas para que crean que la salud reproductiva de las mujeres no es un tabú.