El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia este lunes tuvo su origen en un proceso conocido como subducción de placas. El fenómeno ocurre en las profundidades de la Tierra y está relacionado con el movimiento de la placa de Nazca.
El sismo se registró a las 7:34 de la mañana y tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó. Según los datos citados por BBC News Mundo, el movimiento tuvo una profundidad de 107 kilómetros.
Las autoridades reportaron graves afectaciones en varias regiones del país. El balance preliminar también señaló cerca de 200 víctimas mortales, además de daños en edificaciones y estructuras de ciudades como Pereira, Manizales y Cali.
El Servicio Geológico Colombiano calificó el movimiento como el sismo más fuerte sentido en Colombia durante la última década.
¿Qué es la subducción de placas?
La subducción de placas ocurre cuando una placa tectónica se introduce por debajo de otra. Ese desplazamiento sucede durante largos periodos y puede acumular grandes cantidades de energía.
Cuando esa energía se libera de manera repentina, se producen terremotos. En el caso del sismo registrado en Colombia, el proceso está relacionado con la interacción entre la placa de Nazca y la placa Suramericana.
La placa de Nazca se encuentra bajo el océano Pacífico. Su movimiento hacia el oriente hace que se introduzca progresivamente debajo de la placa Suramericana.
Colombia está ubicada en una zona de alta actividad tectónica. En su territorio confluyen las placas de Nazca, Suramericana y Caribe.
Por esta razón, el occidente del país presenta una actividad sísmica importante. La profundidad del movimiento también es un factor relevante para analizar sus efectos en la superficie.
La subducción de placas y el origen del terremoto
El profesor Germán Prieto, del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, explicó que el terremoto está relacionado con el desplazamiento de la placa de Nazca.
Este proceso no ocurre de manera aislada. Forma parte de la dinámica tectónica que caracteriza al Pacífico colombiano y a buena parte del occidente del país.
El movimiento de las placas puede generar tensiones en las rocas. Cuando estas alcanzan un punto crítico, la energía acumulada se libera y genera ondas sísmicas.
La subducción de placas permite entender por qué Colombia registra terremotos de diferentes magnitudes. Sin embargo, cada evento responde a condiciones específicas dentro de la estructura geológica.
¿El terremoto de Colombia está relacionado con los sismos de Venezuela?
La ocurrencia de movimientos telúricos en distintos países no significa necesariamente que exista una conexión directa entre ellos.
Colombia y Venezuela forman parte de una región con una compleja interacción de placas tectónicas. Sin embargo, la explicación de cada terremoto depende de su ubicación, profundidad y mecanismo de ruptura.
Por eso, la coincidencia temporal entre varios sismos no basta para establecer que fueron provocados por el mismo fenómeno.
En el caso del terremoto registrado en Chocó, los especialistas apuntan al proceso tectónico asociado con la placa de Nazca y su interacción con la placa Suramericana.
Un movimiento profundo con efectos en varias regiones
Aunque el epicentro estuvo ubicado en Chocó, la profundidad y la magnitud del terremoto permitieron que el movimiento fuera sentido con fuerza en diferentes zonas del país.
Pereira, Manizales y Cali estuvieron entre las ciudades donde se reportaron afectaciones.
El terremoto vuelve a poner sobre la mesa la importancia de conocer el comportamiento sísmico de Colombia. También evidencia la necesidad de mantener actualizados los protocolos de prevención y respuesta ante emergencias.
La subducción de placas es un proceso natural que ocurre durante miles de años. No puede evitarse, pero el impacto de un terremoto puede reducirse mediante construcciones adecuadas, sistemas de alerta y preparación de las comunidades.